Direktoratet fikk i 2008 i oppdrag fra Kunnskapsdepartementet å opprette en skolelederutdanning for rektorer og andre skoleledere som mangler slik utdanning
[1]. Evaluering av de fem første årene med rektorutdanningen (2009-2014) viste at deltakerne var godt fornøyd med rektorutdanningen, og Kunnskapsdepartementet besluttet at rektorutdanningen skulle videreføres.
[2]Ved oppstart av rektorutdanningen var en viktig del av oppdraget å tydeliggjøre forventninger og krav til rektorer gjennom å utarbeide et rammeverk for innholdet i rektorutdanningen. Dette rammeverket har vært grunnlaget for rektorutdanning og ble senest revidert i forbindelse med videreføringen i 2014. Rektorutdanningen har vært en vellykket satsing siden oppstarten i 2009. Evalueringene av rektorutdanningen viser at deltakerne er svært tilfreds med utdanningen og opplever denne som relevant.