I Meld. St. 24 (2012–2013) Framtidens barnehage varsles det at regjeringen vil gjennomføre en undersøkelse om åpne barnehager som omfatter blant annet (…) omfang, åpningstider, type tilbud, kompetanse hos personalet og betydningen for brukerne (s. 37). Utdanningsdirektoratet har i oppdrag fra Kunnskapsdepartementet blitt bedt om å sette i gang denne undersøkelsen.
Åpen barnehage har eksistert siden 1988, og er regulert gjennom lov om barnehager. Åpen barnehage skiller seg særlig fra andre driftsformer (ordinære barnehager og familiebarnehager) ved at barna ikke blir tildelt plass i barnehagen. I åpen barnehage kan barn som ikke går i barnehage og deres foreldre møtes og delta i et pedagogisk tilbud noen timer per uke. Virksomheten baseres på at de voksne som følger barna er en del av bemanningen. Åpne barnehager som er godkjente, må følge rammeplanen og utarbeide egne årsplaner, på linje med ordinære barnehager.
Vi har i dag dårlig oversikt over tilbudet med åpne barnehager, og det er ulikt fra kommune til kommune hvordan dette organiseres. Tall fra 2012 viser at det var ca. 200 åpne barnehager. Det er mange barn og foreldre som benytter seg av dette tilbudet. Barnehagelovutvalget[1] fremhever at i mange tilfeller virker åpen barnehage som en rekrutteringsarena til ordinær barnehage eller familiebarnehage.