Det overordnede målet for områdegjennomgangen er todelt. For det første å legge grunnlaget for et mer formålseffektivt fremme av norske interesser overfor utlandet. For det andre å utrede potensialet for betydelige effektiviseringsgevinster. De identifiserte gevinstene skal også kunne hentes ut gjennom økt handlingsrom i budsjettet.
Disse to målene er førende for alt arbeid med områdegjennomgangen. Det innebærer blant annet at alle vurderinger og anbefalinger knyttet til mulige gevinster skal omtale virkninger både med hensyn til formålseffektivtet og kostnadseffektivitet. Målet om formålseffektivitet innebærer at realisering av gevinster skal gi økt kvalitet på utenrikstjenestens leveranser.