Norge har et bredt og mangfoldig spekter av forholdsvis urørt vassdragsnatur sammenlignet med andre land i Europa. Imidlertid øker omfanget av aktiviteter som påvirker vassdrag. Fysiske inngrep, forurensning fra landbruk, bosetting eller industri er eksempler på dette. Klimaendringer vil også påvirke elvene våre. Forvaltningen i Norge har som mål å ha et godt vannmiljø, noe som må dokumenteres med overvåking. Miljømyndighetene trenger også inngående kunnskap om prosesser knyttet til næringsstoffer og miljøgifter i elvene våre for å kunne vurdere hvordan elvene påvirker norske kystområder, og om tiltak er nødvendig for å nå målet om godt vannmiljø.